Representación y acrecimiento en la herencia

No toda parte vacante pasa a los mismos familiares

Si un heredero fallece antes, renuncia o no puede heredar, su porción no se reparte automáticamente entre sus hijos. Hay que leer el testamento, identificar si opera una sustitución y comprobar las reglas de representación o acrecimiento. El resultado cambia entre sucesión testamentaria e intestada y entre derecho común y derechos territoriales. Un árbol familiar permite ver el problema, pero no sustituye la norma aplicable. 1

La representación coloca a determinados descendientes en el lugar y grado de su ascendiente en los supuestos legalmente admitidos. El acrecimiento, en cambio, aumenta la porción de otros llamados. La sustitución procede de lo que dispuso el testador para cuando el primer designado no llegue a heredar. Son herramientas diferentes y pueden conducir a personas distintas. 1

El orden correcto de las comprobaciones

Primero debe fijarse la ley de la sucesión y obtenerse el último testamento válido. Después se identifica por qué falta el designado: premoriencia, incapacidad sucesoria, desheredación, renuncia o fallecimiento posterior sin aceptación. Este último supuesto puede conducir al derecho de transmisión, no a la representación. 1

En una sucesión testamentaria, la cláusula de sustitución es decisiva. Una sustitución vulgar sin expresión de casos comprende, como regla, que el instituido muera antes, no quiera o no pueda aceptar. Si el testador limita expresamente la sustitución a la premoriencia, no debe ampliarse mecánicamente a una renuncia. Hay que interpretar el documento completo y su formulación. 1

Solo cuando se ha despejado esa voluntad resulta útil examinar si procede acrecimiento o si una porción debe abrirse a la sucesión legal. Tampoco basta con afirmar que se nombró a los hijos «por partes iguales»: el Código Civil distingue esa expresión de las designaciones numéricas que pueden influir en el acrecimiento. 1

Representación y reparto por estirpes

En derecho común, la representación tiene lugar en la línea recta descendente, no en la ascendente. En la línea colateral se admite a favor de hijos de hermanos en los casos legales. Su efecto característico es el reparto por estirpes: la rama recibe lo que habría correspondido a la persona representada, y dentro de esa rama se distribuye la cuota. 1

La renuncia merece atención especial. No se representa a una persona viva por el simple hecho de que repudie. Si todos los parientes del grado más próximo renuncian y la ley llama al grado siguiente, quienes accedan pueden hacerlo por derecho propio, con el reparto que corresponda, no necesariamente conservando el dibujo inicial de las ramas. Sí puede representarse a alguien cuya propia herencia se haya repudiado: son decisiones sobre causantes distintos. 1

Las legítimas introducen reglas específicas, entre ellas la protección de descendientes de un indigno o desheredado. Por ello es incorrecto trasladar sin más todas las reglas de la sucesión intestada a cualquier institución testamentaria. La porción libre, la mejora y la legítima requieren identificar su título y las disposiciones concretas. 1

Cuándo puede haber acrecimiento

En la sucesión testamentaria común, el acrecimiento requiere el llamamiento conjunto en los términos legales y una vacante por premoriencia, renuncia o incapacidad. Si se produce, los beneficiados reciben también las obligaciones y cargas correspondientes, salvo las estrictamente personales. Cuando no procede acrecer ni hay sustitución eficaz, puede abrirse la sucesión intestada respecto de esa porción. 1

No debe confundirse este mecanismo con un acuerdo voluntario entre herederos para que uno reciba más. Una cesión o renuncia a favor de persona determinada puede tener consecuencias civiles y fiscales propias y, en ciertos casos, implicar aceptación previa. Es preferible determinar primero a quién corresponde legalmente la cuota y después documentar cualquier transmisión adicional. 1

Documentación y pasos para evitar un reparto equivocado

Prepare una cronología de fallecimientos, certificados de parentesco y una copia autorizada del testamento. Añada las escrituras de renuncia, las resoluciones que afecten a la capacidad para suceder y los documentos que acrediten sustituciones o pactos. No trabaje con una fotografía aislada de una cláusula ni con la afirmación familiar de que alguien «renunció de palabra».

El cuadro de reparto debe mostrar separadamente la cuota inicial, la causa de vacante, el mecanismo aplicado y la cuota final. Si una rama incluye menores o personas con medidas de apoyo, se revisarán representación, conflicto de intereses y autorizaciones necesarias. La coincidencia de apellido no acredita parentesco ni elimina la necesidad de títulos. 1 2

No hay un único plazo para «pedir el acrecimiento». Depende de la acción ejercitada y de si ya se ha partido o entregado la herencia. Una reclamación contra una partición, una petición de herencia y una impugnación testamentaria no comparten necesariamente plazo. Ante desacuerdo, se estudia además el intento negociador previo exigible para la concreta demanda civil. 2 3

Ejemplo ficticio

Lucía tiene tres hijos. Uno fallece antes que ella y deja dos descendientes. Sin testamento y bajo derecho común, estos pueden recibir por representación la cuota de su progenitor: no se divide toda la herencia en cuatro partes iguales. Si aquel hijo hubiera sobrevivido y renunciado, no puede repetirse automáticamente el mismo cálculo. Y si Lucía dejó testamento con sustitución expresa, será imprescindible aplicar esa cláusula antes de decidir el reparto.

Preguntas frecuentes

¿Renunciar garantiza que hereden mis hijos? No. Puede activar una sustitución que los favorezca, provocar acrecimiento o conducir a un llamamiento legal diferente. Debe simularse el resultado antes de firmar. 1

¿Un nieto recibe siempre lo mismo que un hijo? No. Cuando hereda por representación comparte la cuota de su rama con los demás representantes. Cuando hereda por derecho propio puede cambiar la distribución. 1

¿Se puede arreglar una escritura con porcentajes incorrectos? Puede requerir rectificación, complemento o impugnación, según el error y los afectados. La conformidad de todos los titulares facilita la solución, pero no permite perjudicar derechos de personas que no intervinieron. 1 2