Contrato firmado con una cláusula de tribunal extranjero

Respuesta directa

Una cláusula que somete los conflictos a un tribunal extranjero puede ser eficaz, especialmente en contratos entre empresas, pero su validez depende del instrumento aplicable, la materia, la forma del acuerdo y la posición de las partes. Las reglas de protección de consumidores y trabajadores limitan determinadas elecciones. No debe ignorarse la cláusula ni aceptarse sin análisis que cualquier demanda tenga que tramitarse en el país mencionado. 1 3

Lea por separado la cláusula de tribunal, la de ley aplicable y la de arbitraje. La primera identifica el órgano llamado a resolver; la segunda, el Derecho del contrato; la tercera puede encomendar la controversia a árbitros. Una referencia a ley inglesa, por ejemplo, no significa por sí sola que todos los litigios deban plantearse ante tribunales ingleses. 1 2 3

Contratos entre empresas y forma del acuerdo

En el Reglamento 1215/2012, el artículo 25 regula acuerdos que eligen órganos jurisdiccionales de un Estado miembro, con independencia del domicilio de las partes. La competencia pactada es exclusiva salvo acuerdo distinto y está sometida al control de validez material previsto por la norma. También deben cumplirse las exigencias de forma o los supuestos admitidos por prácticas establecidas y usos del comercio internacional. 1

Los medios electrónicos pueden satisfacer la forma escrita cuando proporcionan un registro duradero del acuerdo. Esto obliga a conservar la versión aceptada, el proceso de contratación y la información sobre incorporación de condiciones. Tener actualmente publicada una cláusula en la web no demuestra necesariamente que esa misma cláusula fuera aceptada al contratar. 1

En relaciones empresariales, el coste de litigar lejos no invalida automáticamente un pacto. Antes de firmar interesa valorar idioma, asistencia jurídica, medidas cautelares, localización de activos y ejecución posterior. Una cláusula aparentemente favorable puede servir poco si la sentencia resultante no puede circular eficazmente hasta donde se encuentran los bienes.

Límites para consumidores y trabajadores

Las reglas europeas de consumo y trabajo impiden que una cláusula ordinaria prive sin más a la parte protegida de los foros que le reconoce el reglamento. En consumo, el artículo 19 admite categorías concretas de acuerdos, como los posteriores al nacimiento del litigio o los que amplían las posibilidades de demandar del consumidor, con otros supuestos sujetos a condiciones. En trabajo, el artículo 23 también limita los pactos que desplazan la protección. 1

La condición de consumidor se determina por el propósito del contrato y sus circunstancias, no por el tamaño de la empresa contraria. Quien contrata un servicio para su actividad profesional no se convierte en consumidor solo por ser autónomo. A su vez, estar ante una plataforma internacional no elimina por sí mismo las normas de protección cuando concurren sus requisitos.

La elección de ley tampoco permite borrar cualquier norma protectora. El Reglamento Roma I contiene reglas específicas para consumo y contratos individuales de trabajo, con sus condiciones de aplicación. Por eso una revisión completa debe examinar simultáneamente jurisdicción y ley, evitando deducir que una cláusula válida en uno de esos planos resuelve el otro. 2

Materias exclusivas y convenios con terceros países

Hay competencias exclusivas que las partes no pueden desplazar mediante acuerdo. El artículo 24 del Reglamento 1215/2012 incluye materias concretas, entre ellas determinados litigios sobre derechos reales inmobiliarios, validez de sociedades o inscripciones y registros. No todo pleito que mencione una vivienda es necesariamente un litigio de competencia exclusiva: importa el objeto real de la pretensión. 1

Para acuerdos que conectan con terceros países pueden operar convenios, como el de La Haya de 2005 sobre elección de foro, u otras reglas internacionales y nacionales. El convenio se centra en acuerdos exclusivos en materia civil y comercial y excluye, entre otros, contratos de consumo y trabajo. Deben revisarse Estados vinculados, declaraciones y fechas tanto del pacto como del procedimiento. No basta con saber que un país aparece en una lista de participantes. 3

El convenio regula también la actuación del tribunal elegido, la del no elegido y la circulación de la sentencia, con excepciones delimitadas. No constituye una autorización universal para elegir cualquier tribunal en cualquier materia ni convierte automáticamente un pacto arbitral en un acuerdo judicial. 3

Qué hacer si ya ha llegado una demanda

Conserve la notificación completa y determine inmediatamente qué plazo corre. Si se quiere discutir la competencia, la forma de comparecer importa: el artículo 26 del Reglamento 1215/2012 contempla la competencia derivada de la comparecencia, con excepciones y protección informativa en determinadas materias. Una defensa sobre el fondo sin atender a la cuestión competencial puede perjudicar la estrategia. 1

En un procedimiento civil español, la declinatoria se plantea, con carácter general, dentro de los diez primeros días del plazo para contestar, conforme al artículo 64 de la LEC. No debe trasladarse ese plazo a tribunales extranjeros ni interpretarse como diez días desde cualquier correo del proveedor. La notificación y el procedimiento concreto son esenciales para calcularlo. 4

Prepare contrato, anexos, versiones de condiciones, prueba de aceptación, intercambios de negociación y datos de las partes. Identifique también si se ha iniciado otro procedimiento por los mismos hechos y dónde se encuentran los activos. La estrategia debe considerar la utilidad de una eventual sentencia, además de la discusión sobre el país del tribunal.

Ejemplo ficticio

Una pequeña empresa española compra maquinaria a un proveedor extranjero y acepta una cláusula exclusiva a favor de tribunales de un Estado miembro. Cuando aparece un defecto, pretende ignorarla porque litigar allí cuesta más. Ese motivo no basta por sí solo. Debe comprobar si el pacto se incorporó válidamente, si cubre la controversia y si existe algún límite aplicable. El análisis sería distinto en una compra personal que reuniera los requisitos de protección del consumidor. 1

Preguntas frecuentes

¿Toda cláusula de tribunal extranjero es abusiva? No. El control depende de las partes, del contrato y del régimen aplicable. Las relaciones empresariales y las de consumo no se resuelven con una única regla. 1 3

¿Puedo demandar en España porque resido aquí? La residencia puede ser relevante en algunos foros, pero no atribuye competencia universal para cualquier litigio internacional. 1

¿Si el contrato es nulo también cae automáticamente la cláusula? No necesariamente. Tanto el reglamento como el Convenio de La Haya contemplan la autonomía del acuerdo de elección de foro respecto de las restantes cláusulas, dentro de sus ámbitos. 1 3